有两个名词， 从现在开始， 被认定是最热门的名词。

免费。 廉价。

网络是上个世纪最伟大的发明， 现在看来这项发明还在发酵， 继续给人们的生活习惯带来影响， 乃至大大改变人们的价值观。

“免费”和“廉价”可以说是网络带给全球消费者最大的礼物，可是也同时为商家创造过去无法达到的财富。这是怎么回事？

先看看两个大家耳熟能详的例子吧！


免费剃刀创造财富

1895年，金·吉列（King Gillette）是个垂头丧气的发明家。某个早晨，这位失败的软木瓶塞推销员刮胡子的时候，握着已经又旧又钝的剃刀突发奇想，为什么不用薄薄的钢带制造刀片？与其浪费时间维护刀片，还不如等到它们变钝时直接扔掉。

那天开始，金·吉列耗费了几年进行实验，他的可换刀片剃须刀在1903年问世。可是，好点子一启程就触礁，那一年他只卖出了51副刀架和168枚刀片。

然而，吉列没有因此放弃这个妙想，初期的失败反而激发他想出令人惊讶的营销策略。他不惜功本地将数百万剃刀低价卖给军队，养成士兵们在战时的剃须习惯，并期望这个习惯能够延续到战后。

此外，他将刀架卖给银行，让后者作为礼物派送给新储户。他的剃刀也无所不在，和箭牌口香糖、咖啡、茶叶、调味品以及糖果等捆绑销售。吉列的免费赠品带动了很多配套品的销售，最后更是帮了吉列本身一个大忙。

吉列也知道，仅有刀架是不够的，他随着通过发放剃刀，创造了人们对可任意使用刀片的庞大需求，数十亿的刀片随之被卖出。仅仅只用了一年，他就已经售出了9万副刀架和1240万枚刀片。

吉列开创的营销模式后来被经济学家称为“交叉补贴”的定价策略，这在今天已经司空见惯：派送手机，通过限期月度定制通话费（Commitment Fee）获得赢利；廉价出售游戏机，但高价售卖游戏软件等。这些免费品的背后，意味着你可以免费获得一件产品，只要你购买另一件，或是为某项服务付费，而后者恰恰是商家真正的利润和收入所在。


人人都能飞的时候到了

接下来，说一个廉价的故事。

今天的航空界，无疑是廉价航空当道的年代，传统所谓标榜高级享受的航空公司，莫不被廉航打得七零八落，有者甚至逐步转型成为廉航。

对绝大部分的旅客而言，能安全迅速的抵达目的地是首要要求，并不需要很高级的服务，这样的心理促成廉价航空的诞生及大受欢迎。

最早进入廉价航空领域的公司是美国西南航空（Southwest Airlines），这家总部设在德州达拉斯的航空公司，从载客量来看，已经成为美国第一大航空公司，单是2007年的载客量就达到1億0191万乘客。

从上世纪70年代开始，越来越激烈的竞争，导致全球航空业的利润集体下滑。西南航空公司为自己锁定的战略明智地躲避了与美国各大航空公司的正面交锋，而另辟蹊径去占领别人不屑去争取但是却是潜力巨大的低价市场。

基本上，廉价航空和传统航空公司最大的不同有几点：

降低营业成本。以短程飞行为主；采购飞机机种力求统一化，大量购买同一机种以获得更廉宜买价；机种单一化后，减少机师训练费用；减少使用大型机场和机场内的昂贵设施等。

简化机内服务。减少飞机停落时间，从而增加载客班次；机内饮食简化，甚至采取付费式；贩售周边产品，增加额外收入；不提供杂志和报纸等。

降低票务成本。积极推动网络订票和电子报到，减少柜台；机舱单一化，以多载搭客为唯一考量；降低冷门时段票价，或早订票较便宜，刺激购票率；减少转机服务，强调“点对点”飞行服务等。

“廉价航空”在美国取得成功后，已变成锐不可阻挡的潮流，成为世界流行风。据统计，目前全球有廉价航空公司60余家，共计1200余架飞机，仅欧洲20多家廉价航空公司就运营着500余条航线。


网络促成野火燎原

电脑通讯的出现，大大减低了人力作业资源，提高了作业系统。网络的出现，在电脑的基础之上，更大的减少人力、柜台、文具等成本，开创有史以来最低成本的营运模式。

比如亚洲航空，每年总会推出引人垂涎的“零机票”促销，只接受网上订票，消费者只需要付还机场税等，就可以得到比平时低了好几倍的机票。这是马来西亚最典型的善用网络平台的成功例子。

其实网络从一开始，就是以“免费”和“廉价”作为经营模式的。在我国，只需支付不多的上网费用，就可以享有很多网络上的免费服务。

以谷歌（Google）作为例子，其所有产品或服务都对消费者免费，从Gmail到 Picasa，还有受人欢迎的Google Earth等。2004年，谷歌推出Gmail免费邮箱时，空间高达1GB，而当时雅虎（Yahoo）25MB邮箱还需要交钱才能用。从那之后，Gmail的空间容量每秒钟都在增加，现在已经达到了6GB。不久前，雅虎只好宣布其旗下的免费邮箱服务将提供不限容量的存储空间，和谷歌对着干。

此外，对音乐界打击最大的免费音乐网站，提供免费Mp3下载，乐迷却乐得有免费午餐，在无力制止这类网站的情况之下，上网免费下载Mp3成了一种趋势。这个趋势的后果，就是主流唱片公司减产，音乐人被迫通过其他管道如办演唱会、代言广告等来增加收入。

然而，凡事都有一体两面，也有不少本来知名度不高的音乐人在自己的网络空间里提供免费音乐下载，以换取知名度再通过别的途径赚钱。

部落客的出现，也拜网络的免费空间所赐。把自己的文字和照片贴在部落格上，一旦对正网友的胃口，就可以创造网络流量，进而吸引商家的注意。一般上成名的部落客，都另架设网站，为商家推介产品，收取费用，这么做的成本，其实只需付还每年不高的伺服器租金罢了。

当前最火红的面子书（facebook）也有越来越多人利用其免费空间和惊人的社区人数力量，开始打免费的广告。如果你要让本身的广告更具效果，只需付还面子书一点小钱，就可以做到了。

不要小看网络“免费”和“廉价”的力量，谷歌、雅虎等都是目前世界上最赚钱的公司之一，他们赚钱的原理和传统生意一样，靠的是“人潮”：通过免费赠品可形成偏好显著的受众；为了影响他们，广告客户愿意付费。

有一句话消费者要懂：天下没有免费的午餐，只不过那一定是有别的人支付了费用。


廉价巴士出现了

在古晋，出现一种红色的巴士，上面写着大大的“Bus Asia”。

问起Bus Asia的概念从何而来，负责人赖新强说：“整套系统根据Air Asia的系统作为蓝本，只是做了些调整，以适合陆路交通的需求。”

这是一种商业模式的再造，综观Bus Asia的系统，同样鼓励顾客网上订票，而且透过网络，可以获得非常便宜的车票。以古晋至诗巫的单程票为例，一般需要40令吉，透过网络订票，只需不到10令吉。

“其实这个构想已经存在很久了，而且我们也老早请专业人士设计了一套系统，只是迟至2007年6月才开始执行，我想我们应该是砂拉越第一家巴士公司进行这方面的尝试。”赖新强说。

一般上，Bus Asia提早2个月接受订票，顾客只需透过网上轻松订票，免除了特别是高峰时期排队订票之苦。就赖新强的角度来说，方便顾客是经商的必备条件。

“我也觉得，电子化的好处，就是节省了许多资源，相对的来说比较环保。”

这样一个对陆路交通而言还很新的概念，顾客的反应又如何呢？赖新强想了一下说：“没有预期中的好，我们的网络订票几乎八到九成是华裔乘客，其他族群的乘客还是以柜台购票居多。我想，这和本地的网络使用率有关。”


魔咒的副作用

“免费”与“廉价”已成为新时代的营销必杀技，自然是因为受到普罗大众的欢迎。然而，在这魔咒的背后，其实也带来很深的隐忧。

由于过度强调“免费”与“廉价”，加上网络科技发展的失控，一些专业领域其实受到某种程度的打击，面对亏损。除了前面提到的音乐界，另一个业界就是媒体。

新闻集团旗下拥有多家媒体，包括英国泰晤士报网站和太阳报网站、美国世界新闻报网站和福克斯新闻网站、澳大利亚的澳大利亚人网站等，该集团在2008～2009财年第四季度蒙受巨额亏损的打击。

新闻集团掌门人鲁伯特·默多克表示：“有质量的报道不应免费。数字化革命开创了很多新的廉价的传播渠道，但是这并不意味着传播的内容是免费的。我们计划让旗下所有新闻网站都实施收费。”

同时，他也说：“一份免费派发内容的报纸只会削弱自身制作出优秀报道的能力。”

新闻集团面对的问题，是冰山之一角，在“免费”和“廉价”的风潮中，还有多少这类个案值得关注。这个个案也带给我们一个启示，“免费”和“廉价”未必适合所有行业，而且在这个定律的背后，也充满你死我亡的恶性竞争。

网络把时代的脚步拉快，人类应该在这样的快步中，时刻省思价值观这个议题。